En direct de Tokyo ...

Japon: le téléphone portable, un ersatz de livre prometteur...

...mais qui ne ne remplace pas un bon bouquin.

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Petit problème mathématique:

Enoncé:
Photographiez un groupe de dix personnes dans une des innombrables rames de trains intra-muros et métros de Tokyo. Vous en compterez en gros un tiers les yeux fermés, un tiers les yeux rivés sur l'écran de leur téléphone mobile et un tiers les yeux plongés dans un livre, un magazine, un journal ou une des publicités pendant du plafond.

Question: combien lisent?

Réponse:
plus de la moitié des passagers.

Eh oui, car outre le tiers qui lit un support imprimé, parmi le tiers ayant les yeux rivés sur le mobile au moins un sur deux lit aussi, soit un mail, soit un article sur un site mobile soit un livre électronique. Résutat: 33% + 17%= 50%

Car c'est un fait, les Japonais, 127 millions d'âmes, sont parmi les plus voraces lecteurs du monde. Les quotidiens, qui pour la plupart sortent deux éditions par jour, tirent à 70 millions d'exemplaires chaque aube venue, dont plus de 10 millions pour le seul Yomiuri Shimbun, le plus important journal du monde en termes de tirages.


Quelque 75.000 ouvrages sortent en moyenne chaque année, soit plus de 200...par jour. On trouve en rayon environ 700.000 références à feuilleter dans environ 10.000 librairies sur l'Archipel.

Fort logiquement, via la démocratisation des téléphones portables, PC, assistants numériques, dictionnaires électronique et autres engins numériques, les façons de dévorer ces nourritures plus ou moins intellectuelles changent.
Même si la lecture d'ouvrages sur ces nouveaux supports électroniques est encore loin d'être aussi massive que celle des livres traditionnels, une tendance à manger moins de papier se dessine néanmoins, qui se traduit par un nombre grandissant de publications hybrides papier/numérique. Il existerait environ 60.000 références de ce type.


Au Japon, les terminaux privilégiés pour la lecture électronique sont sans l'ombre d'un doute le téléphone portable d'une part, et le PC d'autre part, très loin devant les "livres électroniques" du type de ceux développés par Sony (Librié), Toshiba et Matsushita (Sigma Book).

De fait, de nombreux sites pour PC et/ou téléphones mobiles ont vu le jour au Japon. Ils sont disponibles sur les portails des trois principaux opérateurs mobiles (NTT DoCoMo, KDDI et Softbank Mobile) de même que sur internet.


On trouve par exemple une cinquantaine de sites/librairies officiels sur le portail de KDDI, classés par types d'ouvrages.
L'un des plus importants proposent près de 5.000 référence pour mobiles et dix fois plus pour PC.
La plupart des ouvrages sur mobiles sont des romans de gare, des manga, des livres de conseils pratiques, bref des lectures faciles pour tuer le temps dans les transports publics. Les ouvrages de photos tendancieuses y sont également sur-représentés qui ciblent un public de "salarimen" lecteurs des tabloïds moyennement recommandables et magazines ou manga du même accabit.


Sur tous les sites mobiles, les contenus sont bien entendu payants (de un euros à plus de 10 euros selon l'ouvrage), certains exigeant en plus un abonnement mensuel (2,5 euros).




Si le téléphone portable s'impose devant les assistants numériques ou livres électroniques, c'est qu'il permet à la fois de sélectionner, acheter, télécharger et lire les ouvrages n'importe où et n'importe quand.
Le livre électronique souffre par comparaison de plusieurs handicaps: il est plus imposant, ne dispose pas de fonctions intrinsèques de communication, ni de système de paiement direct, et requiert donc obligatoirement l'usage combiné d'un ordinateur.


La limite de mémoire dont souffrait initialement le téléphone portable n'est aujourd'hui plus vraie. Il est en effet d'ores et déjà possible de loger dans les téléphones des cartes de 2 gigaoctects (Go), soit des centaines voire des milliers de livres.

De surcroît, habitués à lire et écrire de longs e-mails sur leurs "keitai" (mobiles), ou à parcourir les pages de très petits livres de poche, les Japonais ne considèrent pas comme un problème la surface limitée des écrans des mobiles, d'autant que la taille des caractères est ajustable et que le défilement est automatique pour qui le souhaite.
L'écriture nippone, qui mixe kanji et syllabaires, sans espaces, s'adapte plus facilement à ces supports que l'écriture alaphabétique.
S'ajoute à cela le fait que les ouvrages numérisés proposés pour les mobiles sont vendus moins chers que leurs équivalents imprimés. Sans compter que de nombreux extraits de livres sont parfois proposés gratuitement.

A vrai dire, le Librié de Sony est presque un flop commercial au Japon, même si techniquement il est par certains côtés révolutionnaire.
L'auteur de ces lignes, qui en possède un depuis son premier jour de commercialisation, doit piteusement avouer ne quasiment pas s'en servir. Le logiciel sur PC est peu pratique, les commandes très lentes, tout comme le raffraîchissement d'écran, le chargement, et la navigation de façon générale. Bref, le concept est intéressant, mais à notre humble avais, très loin d'être abouti.


Un assistant numérique comme la série "Zaurus S" de Sharp, qu'on peut aussi tenir comme un livre, avec sa molette latérale de défilement, son écran tactile à cristaux liquides d'excellente définition, est, il faut le dire, 1000 fois plus pratique.


Sony a de plus choisi un format propriétaire qui limite l'offre, même si le site associé dispose d'une offre assez riche en location ou achat. Notons également que le mode noir et blanc constitue aussi un handicap pour certains types d'ouvrages qui sont plus attractifs et plus lisibles en couleurs, ce que ne permet pas encore facilement l'encre électronique mais que réussit parfaitement la technologie LCD.
Bref, il est clair qu'au Japon, le téléphone portable est le support électronique de lecture qui a de loin le plus de potentiel.


Le PC n'est pas mal placé non plus. Grand écran couleur, téléchargement direct, fonctions interactives, et largesse de l'offre (jusqu'à 55.000 ouvrages sur les sites les mieux approvisionnés) sont ses principaux points forts.


Les librairies électroniques proposent en outre à leurs abonnés une fonction appelée "tachiyomi", littéralement "lire debout", laquelle correspond à l'habitude des Japonais de rester des heures devant les gigantesques rayons dans les lieux de ventes de livres ou magazines (librairies, konbini) pour en parcourir des pages avant d'acheter.


Les larges extraits proposés ainsi gratuitement aux abonnés sont assurément un des facteurs qui dopent les ventes. Les magazines l'ont compris qui offrent aussi certains de leurs articles sur ces mêmes sites en guise d'hameçon.

Car il est clair que si un livre plaît, on ne le lit pas intégralement sur le site pas plus que dans la librairie, on l'achète, pour le posséder. Il est même fort possible que les lecteurs de livres électroniques ne se contentent pas de cette forme lorsqu'un bouquin les a vraiment emballés. Le posséder vraiment, c'est l'avoir concrètement, c'est à dire sous forme imprimée.

En effet, si les Japonais sont certes technophiles, ils sont tout autant matérialistes et fétichistes. De même que les acheteurs de musiques en ligne nippons continuent de s'offrir les CD de leurs artistes préférés même s'ils en ont téléchargé tous les titres sur leur téléphone portable, les lecteurs sur supports électroniques continueront sans nul doute de fréquenter les librairies ayant pignon sur rue et d'en ressortir avec un bon gros lot de bouquins.

Dernières nouvelles:

A noter que le mardi 26 septembre 2006, quelques jours après la rédaction de ce papier, Matsushita (Panasonic) a annoncé la commercialisation avant fin 2006 au Japon d'un nouveau livre électronique, après son Sigma Book lancé en 2004 qui fut un flop commercial.

Baptisé "Words Gear", le nouvel appareil, au format de livre de poche, permet de lire des livres ou magazines, d'écouter de la musique, de regarder des photos ou des vidéos stockés sur carte-mémoire au format SD.
Il dispose d'un large écran à cristaux liquides et d'une interface à quatre capteurs sensoriels sur le côté qui permettent d'effectuer toutes les manipulations d'une seule main (choix de livre, changement de page, modification de la taille des caractères...).
Ce terminal sera proposé aux alentours de 40.000 yens (270 euros). Pour le moment, il n'est pas prévu de le commercialiser hors du Japon.

Dans le même temps, Matsushita,  le groupe d'édition Kadokawa et le mastodonte audiovisuel TBS proposeront plusieurs librairies virtuelles (livres et autres contenus multimédias) destinées à la fois au nouveau terminal Words Gear, mais aussi et PC et téléphones portables.

Par ailleurs, un éditeur lancera prochainement sur le marché japonais des mangas et autres livres sur cartes lisible sur la console de jeux vidéo portable DS (voir aussi reportage au Tokyo Game Show)

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